約600年前のスコタイ王朝時代、旧暦11月の満月の日に水の神に許しを請い、感謝を捧げる行事として始まったとされるロイクラトン、今年は11月2日がその日でした。

その前の週末から、近所の道路はホコ天（ふっる）状態で、店が立ち並び、この行事を始めたとされる官女にちなんだ美人コンテストや、カラオケコンテストが開かれ、アイドルは夜中になってやっとコンサートを開催するという異常事態が数日続きました。

11月2日は月曜日でしたが、お祭りに繰り出しました。屋台も、日本じゃ考えられないバリエーションで、食べ物のほかに木製家具、マットレスのベッド、ピックアップ自動車にバイクの展示販売、ビンゴ大会やダーツゲーム、VCD、おもちゃ、下着含む衣類の数々を売る屋台が、数百メートルに渡ってぎっしり並んでいました。それらを眺めながら、食べ物をつまみつつ、ビールを片手にお散歩しました。実は、シラチャに赴任して6回目のロイクラトンなんですが、近所を歩き回ったのは初めて！それにしても人の多いこと！タイ人だけじゃなく、日本人の駐妻＋子供チーム、どこから来るのか白人の若者、恥ずかしげもなくイヌを連れている日本人駐在のおっちゃんとひっきりなしにすれ違います。しかも、時間を追う毎に、つまり夜が更ける毎に人の数はどんどん増して行きます。しかも増えてるのはタイ人。夕涼み、っていうか夜遊びですな。翌日仕事あっても、まいっかっていうタイ人の性格がよく表れてます。

この行事のメインイベントは、クラトン（燈篭って言っていいのかな）を流すわけですが、通常川に流すところ、海辺の街シラチャは海に流します。引き潮気味の海に流したクラトンは、浅瀬で立ち往生してるか、波で戻されてしまうんですが、流すことに意義がある、と思ってる人はお構いなし。最近は、エコブームで、プラスチックや発泡スチロールを使わず、従来のバナナの幹と葉で作ったもの、パンで作ったものなど、自然に優しい素材で作られているので、川でも海でも大した害は発生しないとは思うんですが・・・

また、発祥の地スコタイでは、クラトンに挿したロウソクのほのかな火とともに幻想的な風景が見られる提灯（コームローイ）揚げなんですが、住宅地に落下して火事にでもなったら大変！ということで、最近は、特に住宅密集地では禁止されているところも多いようです。パタヤでももちろん禁止だそうです。シラチャはどうかと思っていたら、空にふわふわと上がっていくコームローイがいくつも見えたので、揚げてるところを観に行ってみました。どうやら自粛のようで、警察が見回っていましたが、屋台でも売ってたし、全面禁止でもなさそうです。警察の目をかいくぐって揚げようとしている人をたくさん見かけました。熱気球と同じように、火をつけて熱を溜めて揚げるわけですが、下手クソがいるんですね。充分暖まってないのに手を離してしまったがためにコームローイが沈没してしまった人。揚げるまでもなく、コームローイに火の手が上がり、全焼になってしまった人。タイ人だけに、それでも、まいっか、って思っちゃうのでしょうか。