夏休みに入ると、学生、生徒、児童たちは、普段できないことをやってみる傾向にあります。髪を染めてみたり、髪形を変えてみたり。

タイでもその現象は起こっています。ほとんどの学校が2月下旬か3月上旬で学年末試験を終え、5月中旬から下旬の新学期までは「夏休み」に入っています。この間、彼らは普段できないことをやってみるわけです。

それをやるのは男の子。

髪を染め、厚化粧をし、スカートを穿き、ヒールのついたサンダルにペディキュア、ピンクのキティちゃんのバッグなんかを提げてショッピングモールを闊歩する。それは自慢げに、自信満々で。デパートのエレベーターに乗ったら、チョンプーちゃん（正真正銘の女）、お連れさん（正真正銘の男、だと思う）以外の4名は全員オカマちゃんでした。

ただでさえこのテの男性が多いタイランド、夏休み中はかなりの数に膨れ上がっていると思われます。

現在、我が社は工場改築中なんですが、この度、社員食堂が完成しました。

以前にも場所はあったのですが、テーブルと椅子が置いてあるだけでした。それが、今回の改築で、食事の販売もできるようになりました。

ご飯は、会社の福利厚生の一部ということで、タダ。無料。食堂内で食べるのなら、何杯でも可。おかずはというと、麺類も含め10－15バーツ＝30－45円。工場周辺で食べると、30バーツ＝90円くらいは掛かるところ、その半分で、しかもご飯食べ放題！

新しい食堂は、清潔感も大幅アップで、料理の味も評判良く、営業時間はほぼ満席状態。

ここで3食食べたら・・・15バーツ×3食×23業務日＝1,035バーツ/月。食費浮きまくりです。おかずは家から持参して、無料のご飯だけを頂く賢い社員もいます。

上司も大喜び！10キロ離れたシーラチャーに日本食を食べに行くと、1時間の休憩時間ギリギリになってしまいます。さらに昼間の外出は猛暑にさらされ、体力を消耗してしまいます。夜頑張ってる歯ブラシ上司は、食堂での食事を数分で終え、睡眠時間を確保するわけです。

また、日本食となると、定食でも200バーツ近くかかってしまいます。社員食堂なら10分の1以下で満腹です！ただし、タイ料理が食べられることが最低条件で、ゴマスリ上司は極力避けている様子です。その点、歯ブラシ上司は辛いの大好き！唐辛子もかじるし、ラーメンにはラー油を1瓶掛けそうな勢いで、スープは真っ赤です。

歯ブラシ上司のお財布事情、前にも書きましたが、朝食は簡単に自炊、昼食は15バーツで済ませておいて、夕食＋α＝ン０００バーツ/毎日！朝食・昼食代節約は、夜のためにやっているのだ！と豪語しています。

あれは確か、1991年1月・・・（遠い目）

完全に二日酔いで臨んだセンター試験の自己採点、結果があまりにも思わしくなく、それまで長年に渡って暖めてきた、現実になるはずだった某西洋言語専攻！の夢は、たったの2日であっけなく散ったのでした。

センター試験前に受験したのは、もちろん全て某西洋言語。が、推薦入試では悪夢にうなされて不合格、京都での入試では「Omit（省略する）」の1語が分からなかったために補欠合格→不合格（それやったら最初から補欠合格とかすんなよ！）。それでも一応、いわゆる「滑り止め」は確保していました。

2日後、センター試験の結果から選んだのは、20を越す原語専攻コースの中で、当時最もレベルの低かった、タイ語でした。

ところが！世間の学生達の考えていることは皆同じ。一番レベルの低いタイ語学科が一番競争率が高かった！

なぜ合格したのか、今もって不思議です。

初年は、テストの点数はもちろん基準点以下、出席率だけで何とか留年を逃れました。

春休み、なぜかタイ旅行に行くことに。当時、某○韓航空で京城経由で１０,８０００円ですぜ、チケット。しかも査証要。自分でタイを経験して、あかんかったら人生考え直そう、とか思ってました。

ところが・・・！

勉強してないんだからタイ語が通じるわけがありません。もちろん、読めるわけもありません。（当時書けたのは、挨拶の１語のみ）これが激しく悔しいわけです。しかも、旅行中に、当時留学していた先輩に会ったことから、「私も留学したる！」と燃え盛る若気の至り！そして一気に留学にたどり着いたのでありました！

そんな情熱も、３年間机上のお勉強だけだったタイ語＋周辺は北タイ訛で、沈没寸前。ホストファミリーとルームメイトと特別授業をしてくれた先生のおかげで、ガッツを維持できたのでした。

たった１０ヶ月の留学経験でしたが、本当に貴重な体験をたくさんしました。留学経験は、今でも、何物にも換えがたい、もちろんお金では買えない、大事な宝物です。そして、見事に北タイ訛のタイ語を会得したのでした。

幸運にもタイ語を使う仕事に就き、日本在住にしてタイ語生活を実践してきました。勘違いハイソや、日本国内のタイ人とのお付き合いとか、ここでも数え切れない、２～３日では語りつくせない程の、いろんな経験をしました。

その後、実際にタイで働きたい！と思い始めた時に、タイミング良く現職をゲット、チョンプーちゃんの人生最北の極寒の地で研修後、シーラチャー生活に突入したのです。

役職が役職だけに、相当額のお給料を頂いてる歯ブラシ上司。ところが、「金が貯まらない」と、毎月のように嘆いています。朝食は、簡単に自炊。昼食は、会社周辺か社内食堂で、20－30バーツ程度で済ませてるのに。

嬉しそうに、そして自慢げに話す内容を総合すると、アフターファイブのエンターテイメントで、相当に散財している模様。

居酒屋でのお食事＋1日1本は当たり前の焼酎＋店員へのチップ＋α（この部分がもっとも高額）

で、1日ン千バーツずつ。1週間の交遊費合計は、ン万バーツになり、給料前には財布を開いて見せて、「あと3日、3,000バーツで過ごさないと」と、本当に困っている様子で話しかけてきます。

アル中上司も、お給料マネジメントは、今まで妻にまかせきりだったため、全くダメ。出向して初めて自分の貯金通帳というものを手にしたはいいけど、結局現金を部屋の金庫に入れているようです。タイに来て、もちろん飲みまくる生活で、やはり金欠気味ですが、こちらはお酒が主原因。飲みすぎによる寝坊、激しい下痢で病欠したり、毎月金欠になるほどに酒飲む、っていうのも問題ですが。

そして、給料いっぱいいっぱいに交遊しまくり、イヌの実家に招待されるついでに家の修繕費までせがまれている歯ブラシ上司。これじゃあ金がいくらあっても足りません。会社宛のお歳暮籠盛りのお酒だけ抜き取ったり、お食事会で頼んだウィスキーの残りとかもしっかりお持ち帰りするわけです。本人曰く、「酒ごときに金を費やしてられない」そうです。飲む量だって半端じゃないんですけど。

「妻の更年期障害が重症だったのは、俺の女関係のせいだ」と豪語してるわりには、女関係で毎月散財。「タイにいるから大丈夫」と思い込んでいて、妻の来タイ時だけ、人が変わったかのようなご機嫌取りっぷり。

妻の来タイ時に「友人だ」とイヌを紹介、妻の第六巻を甘く見ていたのが、しっぽを捕まれて踏み込まれ、楽しい出向生活はあっという間にピリオド、なんと日本の会社も辞めるはめになってしまい、タイ関係の物品は全て妻に捨てられ、現在日本国内のどこかで学校の警備員をやってる、らしい元出向者もいます。外国にいるから大丈夫、は通用しないと思います。

一方、がっつり貯めてるのは、ゴマスリ上司。取れる金は全て取る。病院に行っても、必ず保険を適用し、さらに会社の医療経費からも落として、こつこつと貯めています。不要な金は一切使いません。プライベートな飲み会は、下戸であることも理由にして、極力お断り。部下の歓迎パーティでさえ、別の飲み会と合同で開催しようと目論んだりする始末です。社員が、イベントのスポンサー料をせがみに来ると、露骨に嫌な顔したりします。嫌な顔をするのは、歯ブラシ上司も同様ですが。ゴマスリ上司の1ヶ月の経費は、歯ブラシ上司の15％くらいと推定されます。

こんな調子で2～3年過ごし、日本に帰国した後、人間復帰できるものでしょうか。かくいう私も、1食30バーツ（約100円）は当たり前、200バーツ（約600円）を超えると「プチ豪華」ディナー感覚になってしまっているんですけど…

イヌが勤め先の店を辞めるとか辞めないとかで、自分まで悩みに悩む歯ブラシ上司。偶然に手に入れた安物バイクを買い与えてみたはいいが、いきなり故障してしまい、さらに悩みは尽きません。

僅か17歳の弟が癌であると告白を受け、「手術費用が必要なの」と言われたことがあったのは、以前にも書いたかと思います。

母親も具合がよろしくないとかで、北部の実家に帰られていたこともあり、アパートの日本人通訳を通して実家にまで電話を掛けて様子を伺ってみたりしておりました。

今回、ソンクラーンを来月に控え、「実家に遊びに来ない？」と誘われたそうです。で、「あなたを歓迎するために実家をちょっときれいにしたいんだけど、10万バーツ掛かるのよ」

地方の、さらにドド田舎辺りでは、10万バーツ（＝30万円強）で結構立派な一戸建てが建ってしまいます。30万バーツ（＝約100万円）だったら、豪邸クラスです。

以下は、数々の実話を基にしてチョンプーちゃんが勝手に想像した、歯ブラシ上司の究極の近未来。

実家に招かれる＋タイ語がよく分からない＋タイのしきたりなんぞももちろんご存知でない＋でもタイの文化に触れてみたい、などと軽い好奇心を持っている

→結局実家に行ってみることになる。もちろん、生まれて初めての長距離バス移動で、文句なんか言いながらもちょっと楽しい小旅行

→実家に行ってみると、「歓迎パーティ」とかいう名目で、実は知らないうちに結婚の儀式なんかが執り行われ、戸籍はともかく、習慣上の夫婦となってしまっている＋手首には結婚の証となる聖糸が何重にも巻かれ、外せない雰囲気。

→「義理の息子」となってしまい、「親戚の病気」　「誰々の入学祝」　「誰々の結婚式や出家式」　などなど、イベントの度に当たり前の様に金銭を要求され、その額は常識をはるかに超えている＋イヌは、ガイジンの配偶者となったわけで、奥方気取り。もちろん働く気などさらさらない。

・・・家族の来タイとか、帰国の際の身辺整理で、他人様に迷惑掛けるのはやめて下さい。

先週水曜日、朝起きると、なんか喉が痛い。トローチ（とは言わないが、それと同じ効用のあるタイのアメ）を買っていつも通り出社しました。ところが、喉がどんどん痛くなってきて、なんか腫れてきた感じで、（借金なんてしてないのに）首が回らない。夕方は早目に帰宅し、薬を飲んで寝まくりました。

木曜日になると、小康状態になったので、仕事。金曜日も仕事。週末の仕事を終えると、緊張の糸が切れたように、熱・咳・痰が一気に襲ってきました。

そんなわけで、上司と客の相手をさせられるか、アユタヤに行くはずだった週末の予定は勿論キャンセル。汗を掻いては着替えて熱を出す、を繰り返し、水のがぶがぶ飲み、薬も飲んで、週末の2日間は終わりました。

タイに来て、こんなに風邪を引いたのは初めてちゃうか、というくらいの風邪でした。

月曜日、仕事に行かなきゃならん緊張感で、ほぼ全快。やはり病は気合から、か？